玩家将要操控角色“艾什”——一名天生的领导者，但饱受生存环境的严酷折磨。在游戏中，玩家要操控角色探索后启示录世界中的冰封废土，搜寻并收集建立庇护所的必需资源。随着资源的逐渐耗尽，玩家很快就不得不前往远方来搜集必要的物品，然后才能完成升级装备或收集材料之类的简单任务。在寻找资源的过程中，玩家必须穿过一片广阔的领域。

期间，他们可能会碰到可怕的怪兽，或是更恐怖的敌人：严冬。低温严寒无时无刻不在折磨着艾什，但最为致命的情况当属暴风雪来袭。如果在毫无准备的情况下遭遇暴风雪，玩家必须竭尽全力、绞尽脑汁再撞上些好运气，才能最终生还。

为了克服这重重困难并成功存活到最后，玩家需要吸引追随者们，带他们一起建立庇护所。每个人的技能和角色天赋都让玩家能够获得更高等级的资源和装备。反之，玩家操控的角色就只能获得最简单的材料，造出粗制滥造的工具和武器。